Река Тартар берет свое начало со склонов северных хребтов Арцаха и южных хребтов Мравсара на высоте 3158м. Она протекает через Мардакертский и Карвачарский районы.
Протяженность реки 220км, а бассейн реки 2653кв.км. Питается грунтовыми (71%) и талыми водами. Средний перепад высот 15.5м на 1км, возле деревни Мадахис - 7.5м на 1км, скорость течения около 4м/с., средний годовой расход воды 21.9куб.м/с. Река горная, большая часть которой проходит по каньонообразному глубокому ущелью. Весной река становится бурной.
Тартар имеет большое энергетическое и оросительное значение. С целью упорядочения режима реки и более эффективного использования воды было сооружено Сарсангское водохранилище емкостью 600 млн. куб.м. Рядом с водохранилищем построена одноименная гидроэлектростанция. На реке Тартар находится также Мадахисская ГЭС.
На всем протяжении реки Тартар побережье покрыто лесами и скалами. Недалеко от реки находится Дадиванк. В полноводные периоды возможен сплав по реке на катамаранах.