Селимский (Сулема) караван-сарай

Селимский караван-сарай был построен в 1332г. при князе Чесаре Орбеляне. Находится на восточном склоне Селимского перевала (2410м).

Длина караван-сарая 35,5м. Здание выложено из чистотесаных базальтовых плит. Двускатная крыша его покрыта большими каменными плитами, уложенными наподобие черепицы, что говорит о технической опытности и искусности зодчего. Сооружение принадлежит базиличному типу.

Для Армении XIVв., это довольно новая композиция, новое конструктивное решение светского по содержанию здания. Архитектура караван-сарая имеет много общего с жилым крестьянским домом и, прежде всего в планировке главного зала — прямоугольного помещения (13x26м), разделенного семью парами устоев на три нефа с цилиндрическими оводами. Нефы имеют по семь арочных проемов. Зал освещается тремя световыми отверстиями — ердиками в среднем своде, как и обычное народное жилище.

К главному залу примыкает пристройка, состоящая из небольших смежных прямоугольных залов со сводчатым перекрытием и нишами в стенах. Один из залов почти полностью разрушен. С западной стороны стену заменяют три пятигранные полуколонны, соединяющиеся арками. В эту часть здания, вероятно переднюю, ведет богато оформленный вход, хотя сама постройка выглядит довольно скромно.

Нарядный портал Селимского караван-сарая — образец складывающегося в это время в городах нового архитектурного стиля армянского средневековья, когда зодчие были озабочены тем, чтобы здание хорошо смотрелось с близкого расстояния, выделялось среди других, стоящих рядом, словом, обращало на себя внимание. Поэтому трактовка фасада декоративными средствами становится главной. Зодчие обращаются к сталактитовому орнаменту, рельефность которого придает особую живописность благодаря игре света и тени. В караван-сарае Селима, таким ступенчатым орнаментом, украшена стрельчатая ниша над входом.

В ювелирной отделке архитектурного произведения особое место приобретает скульптура. По обеим сторонам портала средневековой гостиницы помещены изображения животных: в восточной части — бык, в западной — лев с человеческим лицом и в короне, на которого нападает змея.

В ту пору здешними краями владел богатый род Орбелянов. Им принадлежало княжество Сюник, в которое входили нынешние марзы Сюник и Вайоц Дзор. При Орбелянах Сюник переживает расцвет. Даже когда в середине XIIIв. в Армению вторглись монгольские орды, запрятанный в горах Сюник благодаря своей обособленности пострадал мало. К тому же хитрые и ловкие дипломаты Орбеляны добились у внука Чингисхана не только возвращения своих владений, но и возможность свободно заниматься своими внутренними делами и, в частности, строительством.

В это время завязывается довольно оживленная торговля между Востоком и Западом. Сюник оказался на пути торговых магистралей, что потребовало дорожного строительства. Караваны, пробиравшиеся по вьючным тропам, нуждались в удобной стоянке, где можно было бы укрыться от непогоды. Так на горных трактах появляются караван-сараи, словно пунктиром наметившие направление международных торговых связей. Одним из заезжих дворов и являлся Селимский караван-сарай.