Кафедральный собор Св. Эчмиацин

Кафедральный собор Сурб Эчмиацин («место сошествия единородного») - древнейший христианский храм Армении (резиденция католикоса всех армян). Он возведен в 301-303 годах основоположником армяно-григорианского вероучения Григором Лусаворичем (Григорием Просветителем) рядом с царским дворцом, на месте разрушенной языческой базилики. Сложившийся вокруг собора монастырь - резиденция главы армянского духовенства - католикоса.

Мнения ученых о первоначальном виде собора Эчмиацин несколько разноречивы. Первоначальный деревянный купол здания в начале VII века был заменен каменным. Такая композиция собора сохранялась, почти без изменения, до настоящего времени. Гармоническая соразмерность и четкость отдельных частей придают большую художественную выразительность интерьеру, выполненному в простых и ясных формах. Не менее четким был и внешний облик здания, претерпевший в XVII и последующих веках некоторые изменения.

К XVII веку относится, в частности, возведение нового, современного купола и трехъярусной колокольни (1653-1658 гг.), поставленной перед западным входом в собор. Декоративное убранство купола и, особенно, колокольни составляют разительный контраст с аскетичными формами древних частей собора. В соответствии с художественными вкусами эпохи они в изобилии покрыты орнаментальной резьбой. Символическое значение имеют изображения голов быков и змей.

Шестиколонные ротонды, возведенные в начале XVIII века над северной, восточной и южной апсидами, придали собору пятикупольное венчание. К 1720 году относится роспись интерьера, выполненная армянским художником Нагашем Овнатаном, которую восстановил и дополнил в 1782-1786 годах его внук - Овнатан Овнатанян (в 1955-1956 гг. росписи интерьера собора и колокольни были обновлены). Выполненная на алтарной стене в оранжево-красных, а в других местах в сине-лиловых тонах, эта роспись представляет собой выдающийся образец армянского искусства XVIII века. Овнатану Овнатаняну принадлежат, также, написанные на холсте, картины на церковные сюжеты для собора Эчмиадзин (часть из них находится в картинной галерее в Ереване) - ранние произведения армянской живописи, уже свидетельствующие о проникновении в ее тематику реалистических черт.

В Эчмиацин, как резиденцию католикоса, периодически поступали богатые дары в виде различной церковной утвари, ценных произведений прикладного искусства. Для их хранения в 1869 году с восточной стороны собора были пристроены три помещения, используемые в настоящее время под музей монастыря.

Среди экспонатов музея заслуживают внимание богатые церковные одеяния, вышитые золотом и жемчугом, набивные занавесы, вышитые покрывала, кресты, посохи, всевозможные ритуальные сосуды, выполненные из серебра, золота, слоновой кости, украшенные филигранью и драгоценными камнями. Большинство этих предметов относится к XVII-XIX векам. Имеются художественные изделия и более раннего времени. Распятие из монастыря Авуц-тар X века является одним из древнейших в Армении деревянных рельефов. Убедительно переданы пластика обнаженного тела, выразительность лиц. Наличие бусинок в орнаменте позволяет предполагать существование в Армении, не дошедших до нас, образцов металлических Распятий. Интерес представляют кресла католикосов XVII века, декорированные, помимо инкрустации из перламутра и слоновой кости, сложной геометрической и растительной резьбой, литыми из металла головками и лапами львов. Имеются также редкие старинные монеты, различные реликвии и древние рукописи с заставками и миниатюрами.

Особую ценность среди музейных экспонатов представляют собой фрагмент Ноего ковчега, и наконечник копья (гегард) которым был убит распятый Христос. Среди принадлежавших Эчмиацину рукописей, наибольшую ценность и мировую известность имеет, так называемое, «Эчмиадзинское евангелие» 989 года, находящееся ныне в Матенадаране.

Часть экспонатов музея Эчмиацин выставлена на территории монастырского двора. Заслуживают внимание хачкары: один типа Аменапркич 1279 года, другой с кладбища Джуги (старой) XVII века, покрытые сложной растительной и геометрической орнаментацией, изображениями птиц, животных, различными сценами с фигурами людей и святых.

В пределах монастырского двора расположены здание католикосата, школа, зимняя и летняя трапезные, гостиница, «Трдатовы» ворота и др., возведенные в XVII-XIX веках на месте более ранних сооружений.

На территории Вагаршапата сохранились памятники различных исторических периодов Армении. Урартские стелы обнаружены в храмах Звартноца и Эчмиадзина, а в алтарной части последнего также руины древнего очага языческого капища.

* * *

Согласно преданию - Григорий Просветитель, проповедовавший христианство в Армении, видит однажды сон: Христос с золотым молотком в руке сошел с неба и ударил молотком по тому месту, где находилось капище сандарамета. Наутро Просветитель рассказывает свое видение царю Трдату, и тот возводит на этом месте храм и дает ему название Эчмиадзин (т. е. спустился единородный).