Հայ գործիչների մի մասը կարծում էր, որ օսմանյան և ռուսական ճնշումներին դիմակայելու համար անհրաժեշտ է պահպանել ազգի ավանդույթները, լեզուն և կրոնը:
Պահպանողականներին հակադրվում էին ազատամիտ հայացքներ ունեցող գործիչները: Ազատամիտ ուղղության հետևորդ էր Ստեփանոս Նազարյանցը: